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美國總統歐巴馬及共和黨國會領袖一致呼籲，未來十年要刪減數兆美元預算，但外界更好奇的是，在前總統柯林頓卸任時尚有預算盈餘，美國為何會落到連續九年出現赤字的下場？根據紐約時報的報導，罪魁禍首是布希時代的減稅措施、伊拉克和阿富汗的戰爭軍費支出，以及經濟衰退。

儘管反對歐巴馬政府的保守派人士有不同意見，但在教育、海外援助和食品安全等領域的非國防性質的自由裁量支出，並非造成赤字的主因。事實上，此類開支占總預算比率僅15%，過去數十年變化也不大，如果只是選這些項目開刀，無助填赤字大洞。

布希2001年上台時，聯邦政府預算還有盈餘；在景氣持續擴張、柯林政策得以延續的假設前提下，國會預算辦公室（CBO）還預估盈餘會有增無減。

但自2002年起，美國每年預算都是入不敷出。2009年1月，歐巴馬上任前，預算辦公室預估當年度赤字達1.2兆美元，若布希政策不變，加上經濟衰退衝擊，未來幾年也難轉虧為盈。反觀歐巴馬2009和2010年的施政，包括經濟振興方案在內，雖擴大該年度的赤字規模，但大多為暫時影響。

布希的減稅措施和軍費開支才是預算由黑變紅的最大推手；預算推估未能預見2001、2008與2009年的經濟衰退，也是形成赤字的主因。從過去的數據可學得一些經驗教訓。首先，布希減稅有重大負面效果。若所有減稅措施依原訂時程在2012年底失效，未來赤字約可減半。

第二，健全預算須健全經濟支撐；衰退重創稅收。政府須在景氣低迷時刺激需求並創造就業。

第三，光縮減開支無法填補預算缺口。一系列減稅措施使美國多年來寅吃卯糧，撙節開支已不足以彌補，加稅勢在必行。

未來數十年，當美國人口老化，醫療保健支出上揚全面衝擊政府預算時，赤字狀況預料會比現在更嚴重，屆時控制赤字的關鍵將是有效的健保改革及民眾同意加稅。

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